Дев’ять мізків, які здатні до розв’язання проблем. Вісім щупалець, вкритих сотнями присосок. Три серця, що перекачують блакитну кров. Один дзьоб для розчавлювання здобичі. Нуль кісток, які можна зламати. Анатомія восьминогів здається нам більш інопланетною, ніж анатомія будь-якої іншої тварини, з якою ми ділимо Землю. Можливо, саме тому ми так зачаровані цими істотами.

Восьминоги, хоч і здаються інопланетними, живуть на Землі набагато довше, ніж ми. Це головоногі молюски, група безхребетних, до якої належать восьминоги, кальмари, каракатиці та наутилуси. До того, як риби заполонили моря, головоногі молюски еволюціонували понад 500 мільйонів років тому з тварин із загостреною мушлею. З часом вони перетворилися на грізних хижаків, одних із перших, хто почав полювати в стародавніх водах Землі.

Восьминоги – одні з найрозумніших безхребетних, адже здатні виконувати складні дії. Вони можуть відкривати мушлі та кокоси, будувати сховки і навіть розбирати акваріумні системи фільтрації. У звичайному восьминозі міститься 500 мільйонів нейронів, тоді як у медоносних бджолах – близько мільйона, у щурах – 200 мільйонів, а у кішках – 700 мільйонів. Унікальність восьминогів полягає в тому, як вони організовані. У інших тварин більшість нейронів розташовані в голові, а от у восьминогів – в кінцівках. Окрім центрального мозку, скупчення нейронів, що діють як менші мізки, можна знайти в кожному щупальці.

Ці тварини здатні швидко пристосовуватися до мінливих обставин, демонструючи найдивовижніший із талантів – маскування. Крихітні торбинки у верхньому шарі їхньої шкіри містять пігменти. Коли прилеглі м’язи скорочуються, торбинки відкриваються, демонструючи кольори найрізноманітніших відтінків. Залежно від того, які саме торбинки відкриваються, можуть утворюватися різні візерунки. Керуючи іншими м’язами, вони також можуть змінювати текстуру своєї шкіри від гладенької до шипуватої.

Оскільки восьминоги позбавлені кісток, їх можна проковтнути повністю – це слабкість, яка дала змогу розвинути безліч хитромудрих способів уникнути небезпеки. Окрім камуфляжу, їхнє безкісткове тіло надає їм здатність до регенерації та гнучкість, що дуже добре підходить для підводного середовища проживання. Восьминоги можуть втискатися у тісні сховки та пробиратися крізь вузькі ходи. Коли їх застають зненацька, вони можуть бризкати чорним чорнилом, яке не лише ховає їх зовні, а й маскує їхній запах.

Кожна із сотень присосок, якими вкрита рука восьминога, здатна самостійно рухатися і відчувати. Присоски мають смакові рецептори, завдяки чому кінцівки функціонують не лише як кінцівки, але й як язики, що допомагають збирати сенсорну інформацію. Це допомагає восьминогам орієнтуватися на складних ділянках місцевості, зокрема на рифах, де вони можуть використовувати всі вісім рук одночасно для пошуку їжі (устриць, риби та крабів) і потенційних схованок. У неспокійних водах вони покладаються на свої органи чуття.

Тож своєю здатністю набувати нових форм і відтінків восьминоги нагадують нам, що в нашому мінливому світі теж багато залежить від нашої здатності до змін та адаптації.

Автор Марія Коновалова